Heroic Drag Queens Save the World (Well, Sort Of)

The fictional United States in “Stop! That! Train!” outshines the real one in several ways: it has high-speed trains that connect the coasts. It has a president—and one who not only has a conscience but also heroically puts her life on the line to save others. And it’s completely unfazed when it comes to drag queens and other queer people.

The RuPaul Charles–produced, rather silly action-comedy with songs and dances is pitched as a parody of a genre classic: the transportation-disaster film — in this case featuring a well-staffed high-speed train named the “Glamazonian Express,” traveling from California to Florida and swept into a dangerous superstorm, a so-called “Stormaganza.” Starting November 9, “Stop! That! Train!” will be available on Prime Video.

RuPaul as US President

At the heart of the story are the train attendants and best friends Tess (Ginger Minj) and DeeDee (Jujubee), who have just lost their jobs at rival Stank Rail and now sneak aboard the glamorous Glamazonian Express — watched with suspicion by its three snooty attendants with whom they once trained. Together, the five drag queens try to keep the colorful mix of passengers in line, from the coach class to the Yoga car to the luxurious first class.

Erschwerend kommt hinzu, dass der Lokomotivführer (Chris Parnell) kurz vor der Stormaganza wegen eines Skorpionstichs ausfällt, und der nur mäßig talentierte Co-Pilot Cal (Brian Jordan Alvarez) übernehmen muss, immerhin unterstützt von DeeDee, die schon länger ein bisschen verliebt in ihn ist. Aus der Ferne begleitet bei der herausfordernden Navigation durch den Supersturm werden sie von der einzig kompetenten Angestellten im United States Train Command Center. Doch obwohl sich Donna Dusk (Rachel Bloom) von den minderbemittelten Machos um sie herum nicht aus der Ruhe bringen lässt, wird die Lage für den Zug so ernst, dass sogar US-Präsidentin Judy Gagwell (RuPaul Charles) involviert werden muss. Und schließlich keine andere Lösung sieht als persönlich einzugreifen, um eine Katastrophe zu verhindern.

Politisch subversiv (well, a little)

Wer mit der sensationell erfolgreichen Reality-TV-Show “RuPaul’s Drag Race” vertraut ist, dürfte nicht nur einige der Darsteller*innen wiedererkennen, sondern auch den Ton und Stil des Films. Die Idee dazu entstand denn auch während der Show und ist inspiriert von klassischen Parodien wie “Airplane!” aus den 1980er Jahren. Doch die Macher*innen der campy Comedy sehen darin durchaus auch politische Aspekte: “Allein die Tatsache, dass der Film gedreht wurde, ist eine Form des Protests,” sagt Brooke Lynn Hytes, die eine der Zugbegleiterinnen spielt, in einem Interview. “Bei allem, was gerade passiert, hat man das Gefühl, dass man seine Stimme erheben muss, aber gleichzeitig auch rausgehen und die Menschen glücklich machen will. Das ist nicht immer leicht, denn oft habe ich Angst, bin gestresst und fühle mich von all den schrecklichen Nachrichten überfordert, die täglich auf mich einprasseln.”

Drag-Ikone RuPaul Charles sekundiert: “We live in a difficult time, and in a sense it’s a political statement to choose joy.” Schon als Kind in seinem turbulenten Elternhaus sei Comedy für ihn und seine drei Schwestern eine “Rettung” gewesen. “Es ist eines dieser Dinge, die das Leben lebenswert machen. Bei ‘Drag Race’ und diesem Film ist das Lachen also unser Leuchtfeuer.” Und eine Dragqueen als US-Präsidentin, das ist im aktuellen politischen Klima der USA schon geradezu subversiv — erst recht, wenn sie dabei auch noch eine erheblich bessere Figur macht als der aktuelle Amtsinhaber, der eine der queerfeindlichsten US-Administrationen seit langem vorsteht.

Campy more than subtle
How funny you find the film probably comes down to personal humor. If you prefer subtler, wittier humor, you’ll likely be left wanting more from “Stop! That! Train!” But amid all the camp and slapstick, there are funny touches, such as the running gag about the famous actress no one wants to recognize — played by Sarah Michelle Gellar, also known from the Queer-friendly cult series “Buffy the Vampire Slayer.”

Of course, the heroic drag queens ultimately manage to avert the disaster and save hundreds of lives. And saving a life is, as the saying goes, saving the world.